En todo el estado, PA - 11 de junio 2021 - A medida que el superávit presupuestario estatal proyectado aumentó a $ 3 mil millones y más de $ 7 mil millones en ayuda federal permanece inactivo por la inacción, los demócratas del Senado y la Cámara se reunieron frente a las escuelas locales a través de Pensilvania el viernes para pedir la liberación inmediata de fondos para poner fin al flagelo de los edificios escolares tóxicos y en mal estado en Pensilvania.
Funcionarios electos y líderes locales de cuatro regiones distintas de la Commonwealth hablaron de cómo los problemas generalizados de salud y seguridad afectan a distritos escolares grandes y pequeños de toda la Commonwealth, donde las infraestructuras escolares han causado enfermedades e incluso la muerte a quienes se ven obligados a ocuparlas cada día.
"Estamos aquí para poner fin a las excusas", dijo el senador estatal Vincent Hughes, D-Filadelfia, Montgomery fuera de la centenaria Overbrook High School, donde los estudiantes van sin agua en los laboratorios de ciencias y pato piezas que caen del techo del auditorio. "Es temporada de presupuestos y las excusas anuales que han mantenido a nuestros hijos atrapados en escuelas tóxicas son tan viejas y desgastadas como las propias escuelas. Basta ya. Tenemos los recursos para acabar con esta vergüenza ahora mismo".
Los demócratas buscan una inversión inmediata en las escuelas de Pensilvania, uno de los 22 estados que no ha eliminado el plomo del agua potable de las escuelas y donde la infraestructura ha sido calificada con una C- por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles.
El líder demócrata del Senado, Jay Costa, que habló desde la Escuela Primaria Kelly en Wilkinsburg, dijo que los límites indiscriminados no deben desempeñar un papel en la calidad escolar.
"Algo tan simple y arbitrario como un código postal determina la calidad de los edificios e instalaciones en los que un alumno tendrá que aprender", dijo. "Esto no está bien y no es equitativo, pero este año tenemos la oportunidad de igualar las condiciones. Con 7.000 millones de dólares de financiación federal y un superávit de 3.000 millones, podemos hacer frente al envejecimiento de las infraestructuras en todos los distritos de este estado que lo necesiten."
Los demócratas del Senado y el gobernador Tom Wolf llevan años instando a la Asamblea General a proteger a los estudiantes, los profesores y el personal con inversiones en nuestras escuelas que también crearían miles de puestos de trabajo. Sin embargo, los medios de comunicación siguen informando de plomo en el agua potable, la contaminación por amianto, e incluso los peligros de monóxido de carbono en las escuelas de Pensilvania.
La senadora Carolyn Comitta, miembro de la Comisión de Educación del Senado, afirmó que la inversión del superávit y de los fondos del Plan de Rescate Americano beneficiaría tanto a los estudiantes como a las economías locales.
"Todos los niños merecen la oportunidad de asistir a la escuela en un aula que sea un entorno seguro, saludable y productivo para el aprendizaje", dijo. Con una importante financiación ARP, ahora tenemos una oportunidad de oro para mejorar las instalaciones escolares de Pensilvania y abordar problemas como el moho, el amianto y el plomo, que son peligrosos para la salud de los estudiantes, los jóvenes y los profesores. Podemos arreglar nuestras instalaciones educativas, crear puestos de trabajo y, de paso, dar prioridad a la recuperación tanto de nuestra economía como de nuestras escuelas."
Según la Constitución del Estado, el presupuesto anual de Pensilvania debe aprobarse antes del 30 de junio.
"La renovación de las escuelas se ha aplazado durante demasiado tiempo", declaró el senador Art Haywood, que representa a las escuelas de los condados de Filadelfia y Montgomery. Ahora es el momento de eliminar el amianto, el moho, el plomo y el agua. Debemos arreglar la mala ventilación y otras condiciones peligrosas".
El senador Tim Kearney reunió a los líderes de la comunidad frente al instituto Penn Wood de Lansdowne.
"No podemos enviar a nuestros hijos a escuelas con aulas superpobladas y calefacción rota, y esperar que prosperen", dijo. "¿Cómo pueden tener éxito los estudiantes cuando sus escuelas fracasan? Gracias a una inversión histórica del American Rescue Plan, tenemos una oportunidad real de cumplir nuestra promesa a los niños de Pensilvania dando a las escuelas los recursos que necesitan."
El senador Anthony Hardy Williams, que representa al suroeste de Filadelfia y partes del condado de Delaware, dijo que los estudiantes expuestos a la negligencia de sus escuelas pueden tener eso reflejado en su rendimiento.
"Debemos invertir el dinero que ya está disponible en los edificios escolares de toda Pensilvania. Es espantoso que sigamos permitiendo que los estudiantes se sienten en aulas, caminen por pasillos y beban de fuentes de agua que pueden estar contaminadas con plomo, amianto y otras numerosas toxinas peligrosas", dijo. "¿Cómo podemos esperar que los estudiantes se preocupen por su educación si no sienten que nos comprometemos e invertimos en ellos y en su entorno de aprendizaje? Tenemos que financiar nuestras instalaciones e invertir ahora en los estudiantes de Pensilvania".
El senador John Kane, que trabajó durante décadas como fontanero sindicalizado, dijo que había visto de primera mano los materiales que antes se utilizaban habitualmente en grandes proyectos de construcción.
"Vengo del sector de la construcción: pasé allí cuatro décadas", dijo. "Hay materiales en estos edificios que hemos aprendido que son peligrosos y deben ser sustituidos. Y cuanto más tiempo pasemos sin hacerlo, más estaremos poniendo en peligro a nuestros alumnos, nuestros profesores y nuestros administradores escolares. Es así de sencillo. Es hora de que todos hagamos nuestro trabajo para corregir este error".
El senador Sharif Street, cuyo distrito del norte de Filadelfia es uno de los menos ricos de Pensilvania, dijo que la financiación de la educación está en la raíz de la disparidad económica.
"Nunca ha habido una mejor oportunidad para financiar plenamente y por igual la educación en Pensilvania. Con 3.000 millones de dólares de superávit presupuestario sin precedentes, no hay mayor prioridad que asegurarse de que nuestros hijos tienen los recursos que necesitan para tener éxito en los distritos rurales y urbanos", dijo. "Los impuestos sobre la propiedad, los nuevos negocios e incluso el lugar donde la gente elige fundar una familia están todos vinculados a la financiación de la educación. Invertir en nuestros estudiantes nos permitirá hacer crecer nuestra economía, nuestra población y la próxima generación de Pensilvania."
El senador Nikil Saval, que también representa a partes de Filadelfia, destacó la oportunidad que presenta el presupuesto de este año.
"Las comunidades sanas, en las que las personas de todas las edades tienen lo que necesitan para prosperar, no existen sin escuelas sanas", dijo Saval. "COVID ha puesto al descubierto las terribles condiciones de los edificios escolares en todo el estado, pero los organizadores, profesores, administradores escolares, padres y niños han luchado mucho y duro para llamar la atención sobre la urgente necesidad de reparar y actualizar la infraestructura en ruinas. Ahora tenemos una oportunidad increíble de responder a sus llamadas".
El miembro más reciente del Grupo Demócrata del Senado de Pensilvania, el senador Marty Flynn, se unió al acto de prensa desde Scranton y representa a partes de los condados de Lackawanna, Luzerne y Monroe.
"Ahora, más que nunca, COVID-19 ha demostrado la necesidad de eliminar de nuestras aulas todos los peligros conocidos para la salud, así como de proporcionar sistemas de ventilación adecuados. Un entorno de aprendizaje insalubre conduce al hacinamiento en las aulas y a problemas de salud a largo plazo para alumnos y educadores. Nuestros seis estados vecinos tienen programas existentes para hacer frente a los peligros para la salud y la seguridad en sus edificios escolares públicos. No hay ninguna razón por la que los ciudadanos de Pensilvania no puedan actuar para proteger a nuestros estudiantes de la misma manera", dijo el senador Marty Flynn. "En el pasado, los opositores de la financiación justa han alegado que más dinero para las escuelas rotas significa menos dinero para otras escuelas. La financiación ARP elimina esa excusa. El dinero está ahí. Ahora tenemos la oportunidad de hacer lo correcto".
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